Wenn Thomas Gottschalk sich im Dezember von „Wetten, dass ..?“ verabschiedet, geht eine Ära im deutschen Fernsehen zu Ende. Zweieinhalb Jahrzehnte lang war er der König der Samstagabend-Show, ein konstanter Erfolgsgarant. 12,43 Millionen Zuschauer sahen im Juli das „Wetten, dass ..?“- Sommerspecial aus Mallorca. Thomas Gottschalk erhält für diese Sendung den Bambi 2011 in der Kategorie „TV-Ereignis des Jahres“.

Die Bambi-Jury begründet ihre Entscheidung so: „Der Erfolg von Thomas Gottschalk mit ,Wetten dass ..?‘ ist einzigartig. Seinetwegen versammeln sich am Samstagabend die Familien vor dem Fernseher. Er benötigt kein Skript, er spielt keine Rolle, das spürt und schätzt der Zuschauer. Gottschalk verlässt sich auf sich selbst und seinen Respekt vor seinen Gästen. Er besitzt das Talent, spontane Pointen zu setzen und den Instinkt für die richtigen Worte im rechten Moment. Das hat er bei ‚Wetten dass …?‘ live aus Mallorca eindrucksvoll bewiesen“. Thomas Gottschalk, geboren 1950 in Bamberg, wächst im fränkischen Kulmbach auf. Nach dem Abitur studiert er Germanistik und Geschichte fürs Lehramt in München. Ab 1971 arbeitet er als Radiosprecher für den Bayerischen Rundfunk. Seine Sendungen „Pop nach acht“ und später die „B3-Radioshow“ mit Günther Jauch gelten als Glanzlichter der Hörfunkgeschichte. 1977 die erste TV-Show: „Telespiele“, eine Produktion des SWF für die Dritten, später für Das Erste. 1982 folgt die ZDF-Show „Na so was!“, bis 1987 – dann übernimmt Gottschalk von Frank Elstner „Wetten, dass ..?“, das er mit einjähriger Unterbrechung (1992/93) bis 2011 moderiert.

Am 4. Dezember 2010 verunglückt ein 23-jähriger Kandidat schwer, als er versucht, über fahrende Autos zu springen. Für Thomas Gottschalk ist das Unglück der Auslöser, sich von „Wetten, dass ..?“ zurückzuziehen. Am 3. Dezember 2011 wird er die Show zum letzten Mal moderieren. Danach stellt er sich einer neuen Herausforderung: Er wechselt zur ARD, um viermal wöchentlich eine Vorabendshow im Ersten zu moderieren.