Zwei Frauen, zwei Topmodels: eines vor der Kamera, eines dahinter. Sie erzählen die Geschichte von Waris Dirie. Im millionenfach verkauften Bestsellerroman „Wüstenblume“ verarbeitet Dirie, wie sie als kleines Mädchen in der Wüste Somalias aufwuchs und beschnitten wurde. So schildert auch die aktuelle Verfilmung mit Liya Kebede, wie das erste schwarze Model der Vogue mit dem immer wiederkehrenden Wunder: „Nomadenmädchen läuft auf bedeutenden Runways“ bricht. Ihr schockierendes Schicksal als beschnittene Frau offenlegt.

Dass die gebürtige Somalierin die Laufstege von New York, Mailand, London und Paris eroberte, ist die glamouröse Seite des bewegten Lebens. Sie erhält als erstes afrikanisches Model einen Exklusivvertrag vom Kosmetikkonzern Revlon. Außerdem ziert Dirie den Pirelli-Kalender von 1987. An der Seite von Timothy Dalton spielt die Schönheit im James-Bond-Film „Der Hauch des Todes“. Dass der Weg dorthin schmerzhaft, erniedrigend und tragisch war, zeigt ihre Geschichte der Genitalverstümmelung. Nach Schätzungen der UNO werden nach wie vor 8000 Mädchen täglich Opfer dieser unvorstellbaren Grausamkeit. Dieses Leben zwischen Traum und Albtraum schildert „Wüstenblume“ einfühlsam. Nach einem etwas klamaukigen Einstieg in Waris´ Londoner Situation führt der Film zu den Schlüsselerlebnissen der 13-Jährigen, die vor der Zwangsehe mit einem älteren Mann flieht. Eindrucksvolle Bilder aus Somalia erklären in Rückblenden das Schicksal des späteren Topmodels, die Beschneidung mit fünf Jahren.

Die Verfilmung von Sherry Horman lebt vor allem durch eine bezaubernde Liya Kebede. Selbst Model verkörpert sie die Waris Dirie, die von London aus erfolgreich wird. Zunächst scheu, unsicher, zerbrechlich, später entschlossen und verführerisch. Chanel, Lanvin und Valentino standen für die Herbst-Winter-Kollektionen 2009 auf der Catwalk-Liste der Hauptdarstellerin. Die gebürtige Äthiopierin aus Addis Abeba strahlte als Topmodel von Titelblättern unzähliger Magazine, darunter Vogue, Harper’s Bazaar, Elle und Time’s Style & Design. Als erste farbige Frau wurde Kebede 2003 das Gesicht von Estée Lauder. Kampagnen für Labels wie Yves Saint Laurent, Dolce & Gabbana und Louis Vuitton runden ihr Fashionprofil ab.

Doch wie bei Dirie spielt sich das Leben des Topmodels nicht nur an der schillernden Oberfläche ab. Liya Kebede engagiert sich mit ihrer Organisation für Schwangere und Neugeborene, um die Kindersterblichkeit zu bekämpfen. Das eint die beiden starken Frauen über den Film „Wüstenblume“ hinaus. Hinter der glamourösen Fassade stecken Menschen, denen es vor allem um eines geht: die Gesellschaft aufrütteln und den Betroffenen in ihrer Heimat Afrika helfen.